FTP的全称是File Transfer Protocol(文件传输协议)，顾名思义，就是专门用来传输文件的协议。FTP的主要作用，就是让用户连接上一个远程计算机(这些计算机上运行着FTP服务器程序)察看远程计算机有哪些文件，然后把文件从远程计算机上拷到本地计算机，或把本地计算机的文件送到远程计算机去。
　　其实早期在Internet上传输文件，并不是一件容易的事，我们知道 Internet是一个非常复杂的计算机环境，有PC、工作站、MAC、服务器、大型机等等，而这些计算机可能运行不同的操作系统，有Unix、Dos、Windows、MacOS等等，各种操作系统之间的文件交流，需要建立一个统一的文件传输协议，这就是所谓的FTP。虽然基于不同的操作系统有不同的FTP应用程序，而所有这些应用程序都遵守同一种协议，这样用户就可以把自己的文件传送给别人，或者从其它的用户环境中获得文件。
　　与大多数Internet服务一样，FTP也是一个客户机/服务器系统(C/S)。用户通过一个支持FTP协议的客户机程序，连接到远程主机上的FTP服务器程序。用户通过客户机程序向服务器程序发出命令，服务器程序执行用户所发出的命令，并将执行的结果返回到客户机。比如说，用户发出一条命令，要求服务器向用户传送某一个文件，服务器会响应这条命令，将指定文件送至用户的机器上。客户机程序代表用户接收到这个文件，将其存放在用户指定目录中。FTP客户程序有字符界面和图形界面两种。字符界面的FTP的命令复杂、繁多。图形界面的FTP客户程序，操作上要简洁方便的多。
　　在FTP的使用当中，用户经常遇到两个概念："下载"(Download)和"上载"(Upload)。"下载"文件就是从远程主机拷贝文件至自己的计算机上;"上载"文件就是将文件从自己的计算机中拷贝至远程主机上。用Internet语言来说，用户可通过客户机程序向(从)远程主机上载(下载)文件。
　　在ftp的使用过程中，必须首先登录，在远程主机上获得相应的权限以后，方可上传或下载文件。也就是说，要想同哪一台计算机传送文件，就必须具有哪一台计算机的适当授权。换言之，除非有用户ID和口令，否则便无法传送文件。这种情况违背了Internet的开放性，Internet上的FTP主机何止千万，不可能要求每个用户在每一台主机上都拥有帐号。因此就衍生除了匿名FTP。
　　匿名FTP原理
　　匿名FTP是这样一种机制，用户可通过它连接到远程主机上，并从其下载文件，而无需成为其注册用户。系统管理员建立了一个特殊的用户ID，名为anonymous,Internet上的任何人在任何地方都可使用该用户ID。
　　通过FTP程序连接匿名FTP主机的方式与连接普通FTP主机的方式相似，只是在要求提供用户标识ID时必须输入anonymous，该用户ID的口令可以是任意的字符串。习惯上，用自己的E-mail地址作为口令，这样系统维护程序能够记录下来哪些用户在存取这些文件。 值得注意的是，匿名FTP不适用于所有Internet主机，它只适用于那些提供了这项服务的主机。
　　当远程主机提供匿名FTP服务时，会指定某些目录向公众开放，允许匿名存取。系统中的其余目录则处于隐匿状态。作为一种安全措施，大多数匿名FTP主机都允许用户从其下载文件，而不允许用户向其上载文件，也就是说，用户可将匿名FTP主机上的所有文件全部拷贝到自己的机器上，但不能将自己机器上的任何一个文件拷贝至匿名FTP主机上。即使有些匿名FTP主机确实允许用户上载文件，用户也只能将文件上载至某一指定上载目录中。随后，系统管理员会去检查这些文件，他会将这些文件移至另一个公共下载目录中，供其他用户下载，利用这种方式，远程主机的用户得到了保护，避免了有人上载有问题的文件，如带病毒的文件。　　
匿名FTP是Internet网上发布软件的常用方法。Internet之所以能延续到今天，是因为人们使用通过标准协议提供标准服务的程序。像这样的程序，有许多就是通过匿名FTP发布的，任何人都可以存取它们。
　　Internet中的有数目巨大的匿名FTP主机以及更多的文件，那么到底怎样才能知道某一特定文件位于哪个匿名FTP主机上的那个目录中呢?这正是 Archie服务器所要完成的工作。Archie将自动在FTP主机中进行搜索，构造一个包含全部文件目录信息的数据库，使你可以直接找到所需文件的位置信息。